Chapitre 1088 – Le Projet
« Il y a des éons, la Reine-Douairière Serpent, issue des Rivières de Sanar, régnait en souveraine absolue sur le monde. Toutes les créatures et les différents royaumes des lignées prospéraient alors sous sa régence… »
Les caractères gravés sur la tablette de pierre noire appartenaient à une époque oubliée, mais la princesse en saisit immédiatement le sens profond. Cette compréhension ne lui fut pas transmise par la lecture ou par la voix, mais par une résonance magique qui s’imprima directement dans son esprit.
Pourtant, ce préambule n’était pas le cœur du message. La section centrale du monument relatait un bouleversement majeur dans les annales du monde : « Jusqu’au jour où survint la Maîtresse de la Nuit. Elle détrôna la Reine-Douairière Serpent, anéantissant à jamais le règne glorieux des lignées ancestrales. Elle bâtit son Empire sur des montagnes de cadavres, œuvrant perpétuellement dans l’ombre pour manipuler les mortels et assouvir un dessein secret que le monde ignore encore… »
N’importe quel membre de la famille impériale aurait été fou de rage devant de tels blasphèmes et de telles accusations. Cette princesse, pourtant, conserva son calme, ses traits reflétant un mélange complexe de sentiments : de la perplexité, de la crainte, mais aussi une pointe d’impatience et de satisfaction.
« … L’Empire nouvellement édifié acquit une gloire immense, et l’éclat de sa technologie brilla bientôt plus fort que le firmament. Néanmoins, la Maîtresse de la Nuit ne saurait se satisfaire de cette hégémonie passagère ; sa volonté réclame davantage… toujours davantage… »
« Ma prescience m’indique qu’elle finira par purger ce monde des derniers porteurs de lignée, remplaçant l’humanité par une race nouvelle avant de teindre les âmes de ces êtres d’une même et unique couleur. L’unique sentier du salut réside dans… »
La princesse dut faire un effort surhumain pour détourner ses yeux de la suite du texte. Elle venait de ressentir une violente fluctuation issue de la Toile d’Ombre, une pression royale et écrasante qui trahissait la vigilance de la Maîtresse de la Nuit.
Elle laissa échapper un profond soupir intérieur : « Ce vestige des abysses orientaux, le Manuscrit de la Mer Morte… Une prophétie majeure énoncée jadis par le voyant aveugle Ari pour préserver l’avenir de ce monde. Ce Livre du Salut constitue notre unique lueur d’espoir, et par chance, il a échappé aux griffes des insurgés… »
« Scellez immédiatement cette tablette de pierre sous un protocole de restriction de classe 5S. Quiconque tentera de s’approprier ces données sera exécuté sans sommation, » ordonna la princesse, dissimulant ses doutes sous un ton impérieux.
« Classe 5S ! »
Cette décision frappa l’état-major de stupeur. Même le commandant suprême des armées impériales ne disposait pas des accréditations nécessaires pour consulter des fichiers d’un tel niveau !
« Obéissez aux ordres ! » trancha la princesse d’un ton de glace.
La Toile d’Ombre ondula autour d’elle, et le blason impérial qu’elle tenait en main confirma à tous que sa parole tenait lieu de loi suprême. Les généraux de la marine impériale échangèrent un regard d’impuissance, avant de s’incliner : « Vos désirs sont des ordres, Votre Altesse ! »
Le plus ironique était que, tout comme les agents des Forces Spéciales, ces vieux militaires étaient rigoureusement incapables de déchiffrer les inscriptions du monument. À leurs yeux, la tablette n’était couverte que d’arabesques abstraites et de gribouillis informes. Ils n’y comprenaient absolument rien. Pourtant, le fait que la princesse eût personnellement fait le voyage à bord d’un bâtiment capable de terrasser une baleine ancestrale prouvait que l’enjeu était capital.
« Demeurer dans l’ignorance est encore le meilleur moyen de préserver vos vies… » songea la princesse avec amertume en regardant les officiers s’éloigner.
Plus elle découvrait les secrets de l’Empire, plus le désespoir l’envahissait. Toute la structure de leur grande civilisation était-elle réellement téléguidée par une entité tapie dans l’ombre ? Et ce, depuis des dizaines de milliers d’années, façonnant la famille royale et dictant les lois de l’État ? Le plus misérable des mendiants aurait ri d’une telle fable, et pourtant, la princesse savait désormais que c’était la vérité. Mais face à la toute-puissance de la Maîtresse de la Nuit, sa volonté ne pesait rien. C’était une force colossale, d’une magnitude inconcevable.
Bip !
Une alerte de communication cryptée en provenance de la capitale retentit sur son terminal, et la silhouette d’un officier de liaison s’afficha sur l’écran.
« Votre Altesse, » dit le soldat en s’inclinant bien bas avant d’exhiber un sceau officiel, « je vous transmets les nouvelles directives de l’état-major. »
« Parlez ! » ordonna la princesse, masquant sa lassitude derrière son habituel masque de froide autorité.
« Décret d’urgence : votre cuirassé psi est rappelé immédiatement à la base pour sécuriser le corps de la bête ancestrale. Le reste de vos unités doit faire route toutes voiles dehors vers les Îles Démoniaques pour anéantir le rassemblement d’insurgés qui vient d’y être localisé. »
« Quelles sont les motivations de cet ordre ? Soyez précis ! » La princesse savait que ses forces n’auraient aucun mal à écraser les rebelles, même sans l’appui de ce navire amiral. Néanmoins, la soudaineté de ce décret impérial la surprit.
« Les faits sont graves, Votre Altesse… Notre principal centre de recherche des mers orientales vient d’être pris d’assaut et forcé ! »
« Quoi ? C’est impossible, la garnison sur place est censée être imprenable ! » La princesse fronça les sourcils.
« Le rapport est confirmé. Les troupes de défense ont été exterminées… À l’heure actuelle, votre flotte et celle du premier amiral êtes les seules forces à portée pour intercepter les assaillants, » expliqua l’officier, visiblement nerveux.
« Qui est à l’origine de l’attaque ? Le Coven des Sorcières, l’Alliance de la Lignée, ou l’Association des Arts Martiaux ? » demanda-t-elle, énumérant les principales factions de la résistance.
« Toutes ces factions à la fois, Votre Altesse, et même les Chevaliers de la Table Ronde ! Ils ont employé des armes de destruction massive sans le moindre égard pour les populations civiles. Ils semblent déterminés à aller jusqu’au bout. »
« Ils ont fini par découvrir le secret… » Poussée par cette intuition, la princesse se mordit la lèvre. Elle connaissait la nature des travaux menés dans ce complexe des mers orientales, et ces données ne devaient sous aucun prétexte tomber entre les mains des rebelles !
« Faites armer les navires, nous faisons route vers l’objectif ! » ordonna la princesse sans la moindre hésitation. Qu’importassent ses doutes, elle appartenait à la lignée impériale. C’était la réalité et le fardeau qu’elle devait assumer depuis sa naissance.
Au cœur des mers orientales, sur les Îles Démoniaques.
Boum !
Une lourde cloison blindée vola en éclats, révélant une immense salle saturée de caissons d’incubation cylindriques. À l’intérieur flottaient des centaines de spécimens humains, des enfants comme des adultes.
« Des clones… Ce complexe ne renferme donc rien d’autre que des clones ? »
L’homme qui venait de briser la porte d’alliage d’un seul coup de masse portait l’armure lourde des Chevaliers de la Table Ronde. Sa force brute était impressionnante, attestant de son rang de premier expert de son ordre. Pourtant, son regard trahissait une profonde perplexité en observant Crowley.
« Bien que la nature de ces expériences soit révoltante, cette base est bien plus vaste que les laboratoires ordinaires de l’Empire. Cela ne suffit pas à justifier l’urgence de notre alliance, » fit remarquer un vieil homme en robe de mage en s’approchant lentement. Ses yeux fatigués balayèrent l’immensité des installations avec un étonnement manifeste.
« Les apparences sont trompeuses, mes amis… Tousse … » Crowley pressa sa main contre ses côtes bandées ; le voyage pour rallier ce secteur n’avait pas été de tout repos. « L’objectif réel de notre incursion se trouve juste ici. »
Il les guida vers les profondeurs du complexe, s’immobilisant devant un coffre-fort colossal marqué d’un immense « X » écarlate.
« Heureusement que les sorcières de notre coven ont pu forcer l’esprit des officiers, sans quoi le code nous serait resté inaccessible… » Crowley composa la séquence numérique, puis utilisa le globe oculaire prélevé sur le cadavre du directeur pour activer le scanner rétinien.
Devant tant de précautions, le chevalier et le vieux mage adoptèrent une expression des plus graves.
Clic !
Les lourds verrous pivotèrent, révélant le contenu du sanctuaire. Le butin était modeste : à peine quelques éprouvettes scellées et un disque de stockage de données.
« Analysez ceci… » Crowley inséra le disque dans son terminal portatif.
« Projet X — Spécifications : programme secret développé par les scientifiques de l’Empire, sous la direction de l’entité « X », visant à utiliser le clonage embryonnaire pour éliminer définitivement les facteurs de dissidence génétique au sein de la population. Durée du programme : 571 ans. Taux de déploiement : 67 %. »
Un lourd silence s’installa dans la pièce, brisé par le grognement de Crowley.
« C’est… c’est monstrueux… Une telle machination est à peine croyable… » murmurèrent le chevalier et le mage, mais les graphiques et les rapports officiels du disque ne laissaient place à aucun doute.
« Quel bénéfice l’Empire tire-t-il d’une telle horreur ? » s’enquit le guerrier en armure.
« Le contrôle absolu, » répondit Crowley d’un ton sans réplique. « En supervisant la reproduction artificielle de ces embryons et en modifiant les structures gétiques, ils s’assurent que les futures générations naîtront totalement dépourvues de la moindre aptitude extraordinaire. Même l’apprentissage des arts martiaux traditionnels ou des arcanes magiques deviendra impossible pour l’espèce humaine. Mais le plus terrifiant reste ceci : un protocole de soumission psychique a été implanté au cœur des gènes de ces clones, permettant à l’Empire d’activer leur obéissance sur un simple signal. »
La voix de Crowley se fit plus sombre encore : « Projetez-vous dans l’avenir : le monde entier sera peuplé de ces marionnettes. Vos propres voisins, vos amis, vos proches… »
Des gouttes de sueur froide perlèrent sur les fronts des deux chefs rebelles.
« Quel est le degré de contamination actuel à l’échelle de l’Empire ? » demanda le mage d’une voix rauque, l’esprit hanté par un sinistre pressentiment.
« Leurs centres de clonage sont disséminés sur tout le continent, mais c’est ici, dans ce complexe des mers orientales, que bat le cœur du système. Nos analyses préliminaires sont terrifiantes… »
Crowley projeta l’hologramme de deux chaînes d’ADN distinctes.
« Voici la structure génétique d’un humain authentique, et voici le génome modifié par le facteur X de l’Empire. Observez la zone de divergence. » En agrandissant l’image, une rune moléculaire artificielle apparut clairement sur la structure. « C’est la signature génétique de l’Empire. Elle leur permet de vérifier l’identité de chaque citoyen. Toute personne présentant ce facteur X est un clone latent, activable à distance. »
Crowley marqua un temps d’arrêt avant de lâcher la vérité la plus sombre : « Et ce gène possède une propriété de transmission dominante absolue. Si un humain ordinaire s’accouple avec un individu porteur du facteur X, il suffit de deux générations pour que l’intégralité de leur descendance soit contaminée et soumise au protocole. »
Le chevalier laissa échapper un rire nerveux, les larmes aux yeux : « Haha… Tu es en train de me dire que cette abomination marche peut-être déjà parmi nous ? Que ma propre famille, que moi-même, pourrions être le produit de ces éprouvettes ? Qu’un jour, un signal s’activera dans nos têtes et nous transformera en machines meurtrières capables d’exterminer nos propres enfants sur ordre de l’Empire ? »
« C’est la terrible réalité, mon ami. Nos propres analyses ont révélé que plusieurs cadres de l’Alliance de la Lignée sont porteurs du facteur X… » Crowley s’inclina devant eux, le visage marqué par la gravité : « Néanmoins, le verrou psychique implanté dans leur subconscient n’est pas infaillible. Une volonté martiale inflexible ou une lignée primordiale d’une pureté exceptionnelle permettent encore de briser et de neutraliser le protocole… »